探技術來自心理學研究經常使用的投射法，通過受測對象對于測試客體的反映，并基于測試客體與目標物體之間的聯系，推斷受測對象對于目標事物的經驗、態度及需要。
心理學家和傳播學家研究表明，通常人們在交流過程中，直接透過語言傳遞的信息只占所有傳遞信息的10-30%，也就是說有70-90%的信息不是通過語言來傳遞的。另外，心理學家還發現，受到教育水平、表達能力、文化因素等的干擾，這些用語言傳遞的信息中包含有大量虛假信息。研究表明，當我們用直接的問題去詢問時，受訪者告訴調查員的是他們認為應當或被期待的東西。克服這些問題需要使用側探技術。
