進行一個抽樣調查時，我們通常需要做的工作依次是：定義抽樣總體及抽樣單元、構置抽樣框、選擇抽樣技術、確定樣本量的大小、制定實施細節并實施。其中在選擇抽樣技術的環節中，定量研究的抽樣方法分為兩類，一類為概率抽樣，一類為非概率抽樣。
其中概率抽樣包括簡單隨機抽樣，分層抽樣，系統抽樣（等距抽樣），整群抽樣等，每個樣本的中選概率是已知的，因此可以計算抽樣誤差。在實際調查中，這幾種抽樣方法通常是相互結合的。采用非概率抽樣，則不知道取得的每個可能樣本的概率，是不能計算抽樣誤差的。它包括方便抽樣(偶遇抽樣)、判斷抽樣、配額抽樣、雪球抽樣等。
什么時候用概率抽樣，什么時候用非概率抽樣，應當根據各種條件來決定，例如研究的性質、對誤差容忍的程度、抽樣誤差與非抽樣誤差的相對大小、總體中的變差、以及統計上的操作上的考慮等。盡管非概率抽樣不能推斷總體，不能計算抽樣誤差，但在實際調查中仍常被應用。一方面是操作的考慮，減少非抽樣誤差的發生，另一方面也是因為所調查內容不需投射總體，而且一般總體的同質性較強。
