市場調研的職能是科學、有效的收集中立的市場信息。嚴格的市場調研只對消費者、用戶市場做出分析，不對組織決策做出規劃和指引，但可以提出建議。但是，市場調研公司的建議只是基于對終端消費者的判斷以及競爭者顧客的比較、發現的決策參考，而不是全面考察企業、組織內外環境和組織本身資源的決策設計，是不能代替專業、嚴謹、負責的專業咨詢機構的戰略、策略的規劃與設計的。市場調研職業遵循ESOMAR（世界市場調研協會）規則的約束，為組織營銷決策通過研究服務，不涉及任何法律事務，更不提供任何違背所在國家法律的業務。中國及外國一些打著市場調查公司旗號實際做著私人偵探、取證和為機構提供非法的商情搜集的公司，不屬于市場調研公司。
