首先，調查問卷可以說是社會研究中用來搜索資料的一種工具。而一份精心設計的問題表格則是調查問卷的形式，用途在于測量人們的態度、行為等特征。說起問卷，它的歷史可以追溯到經驗社會調查廣泛開展的19世紀。20世紀以后，結構式的問卷越來越多地被用于定量研究，與抽樣調查相結合，已成為社會學研究的主要方式之一。根據使用方法的不同，問卷可分為兩種主要的類型：一種稱為自填式問卷，另一種稱為訪問式問卷或訪問調查表。而一份完整的問卷通常包括：第一是封面信，用來說明該項調查的目的，進行該項調查的人或組織的身份，被調查者的選取方式和他填答問卷的作用，對問答保密處理的保證等；第二是填表說明，即對回答者填寫問卷的方式、方法及注意事項等所作的解釋和說明；第三是調查的問題，這是問卷的主體；第四是其他資料，如問卷名稱、編號、問卷發放和回歸日期、調查員、審核員姓名，被調查者住址，問題的預編碼等。
